Le mercredi 26 mars, le premier vice-président de la République, Riek Machar, a été placé en résidence surveillée. Il a été accusé d’être impliqué dans des combats dans le nord du pays entre les forces de sécurité et la milice de l’Armée blanche, liée au groupe ethnique Nuer de Machar. L’homme politique nie toutes les accusations.
Les membres du parti d’opposition Mouvement populaire de libération du Soudan-dans-l’opposition (SPLM-IO), qu’il dirige, sont convaincus que cette décision pourrait invalider un accord révisé visant à résoudre le conflit au Soudan du Sud, signé en 2018 avec son rival, le président Salva Kiir.
L’arrestation de Machar a immédiatement provoqué un tollé sur la scène internationale. Le Département d’État américain a exprimé son inquiétude face à la situation actuelle et a appelé Kiir à lever son arrestation et à empêcher une escalade du conflit. Des déclarations similaires ont été publiées par des représentants de l’Union africaine et de la Mission de maintien de la paix des Nations Unies au Soudan du Sud (MINUSS).
« Pour éviter une reprise de la guerre civile, les parties doivent résoudre les différends par le dialogue. Un retour à un conflit généralisé dévasterait non seulement le Soudan du Sud, mais toute la région », a déclaré le chef de la MINUSS, Nicholas Haysom , dans un communiqué.
Le Soudan du Sud, le plus jeune pays du monde, a été confronté à une crise en 2013 – deux ans après son indépendance – lorsqu’un conflit politique entre le président Salva Kiir et son adjoint Riek Machar a dégénéré en guerre civile. Les affrontements réguliers se produisent principalement sur des bases ethniques. En 2018, un accord de paix a été signé, qui a permis à Machar d’être réintégré au poste de vice-président du gouvernement d’unité nationale formé en 2020.
La relative stabilité politique du Soudan du Sud est ébranlée depuis le déclenchement de la guerre civile au Soudan voisin en 2023 en raison de la perturbation des exportations de pétrole, qui, selon diverses estimations, représentaient jusqu’à 85 % des revenus de la jeune république et transitaient par la côte soudanaise de la mer Rouge.
Le manque de revenus pétroliers crée un déséquilibre au sein des groupes d’élite sud soudanais, et leur division est utilisée à leur avantage à la fois par les forces régionales, comme les autorités du Conseil souverain du Soudan, et par les acteurs internationaux, comme les Émirats arabes unis, qui rendent Juba accro à leur soutien.
