Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a annoncé ce mercredi 19 mars 2025, que son pays avait reçu « plusieurs » avions de chasse F-16 supplémentaires, dans le cadre de l’aide militaire fournie par ses alliés occidentaux. Ces appareils, de conception américaine, doivent renforcer la défense aérienne de l’Ukraine face aux attaques russes.

Cette livraison intervient à un moment critique, alors que les forces russes ont intensifié leurs offensives dans l’est et le sud du pays. Ces avions de combat, attendus de longue date, représentent un atout majeur pour Kiev, qui cherche à neutraliser la supériorité aérienne de Moscou et à protéger ses infrastructures stratégiques.

L’Ukraine lutte depuis plus de trois ans contre l’invasion russe et, malgré le soutien militaire occidental, son armée souffre d’un déficit en matériel aérien moderne. Jusqu’à présent, les forces ukrainiennes utilisaient principalement des avions de chasse soviétiques, comme les MiG-29 et les Su-27, qui accusent un retard technologique face aux chasseurs russes plus récents.

Les livraisons de F-16 font partie d’un plan plus large d’assistance militaire, incluant également des systèmes de défense anti-aérienne avancés, des drones et des munitions de précision. Les premiers F-16 ont commencé à être livrés à l’Ukraine en 2024 par des pays comme le Danemark, les Pays-Bas, la Belgique et la Norvège.

Selon des sources militaires, ces avions ont été équipés de systèmes de missiles air-air avancés, capables de contrer les avions et drones russes.

Des pilotes ukrainiens formés pour utiliser les F-16

L’un des principaux défis liés à l’arrivée de ces appareils était la formation des pilotes ukrainiens. Contrairement aux MiG-29 et Su-27, les F-16 nécessitent une formation spécifique en raison de leurs technologies plus avancées et de leurs systèmes d’armement modernes.

Depuis l’annonce des livraisons de F-16, des dizaines de pilotes ukrainiens ont été formés aux États-Unis et en Europe. En août 2024, plusieurs d’entre eux ont achevé leur formation sur des bases aériennes aux Pays-Bas et au Danemark. Cette formation intensive permet aujourd’hui à l’Ukraine d’intégrer progressivement ces avions dans ses opérations militaires.

L’arrivée de nouveaux F-16 pourrait marquer un tournant dans la guerre. Ces chasseurs sont capables de mener des missions de supériorité aérienne, d’attaque au sol et de défense contre les missiles ennemis. Leur présence pourrait compliquer la tâche de l’aviation russe, qui a jusqu’ici bénéficié d’un relatif avantage sur le front.

Toutefois, les experts militaires estiment que le nombre d’avions livrés reste insuffisant pour bouleverser immédiatement l’équilibre des forces. La Russie dispose encore d’une flotte aérienne beaucoup plus importante, avec des centaines d’avions de combat actifs.

Selon un analyste du Centre d’études stratégiques de Kiev : « Les F-16 sont une avancée importante, mais leur impact dépendra aussi des tactiques employées par l’Ukraine et de sa capacité à protéger ses bases aériennes contre les frappes russes. »

Réactions internationales et enjeux politiques

La livraison de ces avions s’inscrit dans un contexte de tensions internationales croissantes. La Russie a déjà dénoncé ces transferts d’armes comme une « provocation directe » et a menacé de frapper les bases où les F-16 seraient stationnés.

De son côté, Washington et ses alliés européens assurent que ces livraisons visent uniquement à aider l’Ukraine à se défendre. Jens Stoltenberg, secrétaire général de l’OTAN, a récemment déclaré : « L’Ukraine a le droit de se défendre contre l’agression russe, et nos livraisons d’armes visent à renforcer cette capacité. »

Alors que les combats s’intensifient dans l’est du pays, l’Ukraine espère que ces nouveaux avions permettront de mieux contrer les frappes russes et de reprendre l’initiative sur le champ de bataille. Toutefois, l’efficacité des F-16 dépendra aussi des infrastructures disponibles : l’Ukraine doit encore adapter ses bases aériennes, protéger ses appareils des attaques russes et s’assurer d’un approvisionnement constant en pièces détachées et en munitions.