Le 8 mai 2025, le monde a vu s’élever à la tête de l’Église catholique un visage nouveau, mais déjà familier aux fidèles des Amériques : le cardinal Robert Francis Prevost, élu pape sous le nom de Léon XIV. Premier pontife originaire des États-Unis, son élection incarne à la fois continuité et ouverture vers un catholicisme véritablement universel.
Né à Chicago en 1955 dans une famille de descendants européens (italiens, français et espagnols), Robert Francis Prevost a rejoint l’Ordre de Saint-Augustin à l’âge de 22 ans. Ordonné prêtre en 1982, il s’est rapidement orienté vers la mission, développant un profond attachement au Pérou, où il a vécu et exercé pendant plus de dix ans. Évêque de Chiclayo de 2015 à 2023, il y a gagné une réputation de pasteur proche des pauvres, habité d’un esprit réformateur mais sans rupture.
Son parcours intellectuel doctorat en droit canonique à Rome et sa maîtrise de plusieurs langues ont renforcé sa stature au sein de la Curie. En 2023, le pape François l’a nommé préfet du Dicastère pour les évêques, un poste stratégique qui l’a propulsé au centre des décisions ecclésiales mondiales.
Léon XIV : un nom chargé d’histoire
En choisissant le nom de Léon XIV, il s’inscrit dans la tradition de papes réformateurs et diplomates. Léon XIII fut le pape du Rerum Novarum, la première grande encyclique sociale ; Léon Iᵉʳ, dit « le Grand », défendit l’unité doctrinale face aux hérésies. Le choix du nom évoque ainsi une volonté de guider l’Église avec force, dialogue et discernement.
Dès son premier message Urbi et Orbi, Léon XIV a exprimé sa vision d’une Église qui écoute, guérit et accompagne, particulièrement dans un monde déchiré par les conflits, les inégalités et la sécularisation croissante. Il a réaffirmé son engagement dans la lutte contre les abus, la transparence financière et l’accueil des migrants.
Son style tranche avec celui de ses prédécesseurs par sa sobriété discrète et une fermeté calme. À 69 ans, il allie l’expérience à une énergie intacte. Son pontificat s’annonce résolument pastoral, tourné vers les périphéries, fidèle à l’esprit du Concile Vatican II.
Léon XIV hérite d’une Église en transition. Il devra poursuivre les réformes engagées par François tout en naviguant entre les sensibilités parfois opposées des catholiques du monde entier. Son profil, à la fois enraciné dans la spiritualité augustinienne et aguerri aux défis contemporains, en fait une figure de synthèse.
Son sourire discret depuis la loggia de la basilique Saint-Pierre, ce 8 mai 2025, portait déjà un message d’espérance : celle d’un pontificat ancré dans le service, la fraternité et l’universalité.
