L’ASIAM célèbre l’excellence mathématique et l’héritage d’un engagement qui ouvre des portes aux chercheurs africains
Le mathématicien marocain Khalil Ezzinbi a reçu le Prix N’Guérékata d’excellence en mathématiques 2026 à l’occasion de la Conférence africaine de mathématiques industrielles et appliquées, ACIAM 2026, au Burkina Faso. Cette distinction récompense ses recherches, son engagement dans la formation des mathématiciens africains et sa contribution au rayonnement international des mathématiques développées sur le continent.
Remis lors de la cérémonie d’ouverture, le prix a également mis à l’honneur le savant dont il porte le nom : le professeur Gaston Mandata N’Guérékata, mathématicien centrafricain dont les réalisations scientifiques s’accompagnent de plusieurs décennies consacrées à l’accompagnement des jeunes chercheurs. Pour le professeur Abdon Atangana, président de la Société africaine de mathématiques industrielles et appliquées (ASIAM) et initiateur du prix, reconnaître de tels parcours est une responsabilité que l’Afrique doit assumer elle-même.
Remise du Prix N’Guérékata lors d’ACIAM 2026 au Burkina Faso. Photographie fournie par l’ASIAM.
Une célébration continentale au Burkina Faso
Organisée du 5 au 9 octobre 2026 à l’Université Thomas Sankara, la conférence a réuni des participants de 25 pays, en présentiel et en ligne. Son programme scientifique a relié la recherche mathématique à la résilience climatique, à la santé, à l’industrie et à l’intelligence artificielle. De jeunes chercheurs y sont intervenus aux côtés de scientifiques de renommée internationale.
Trois ministères étaient représentés à la cérémonie d’ouverture, couverte par quatre organes de presse. Le président de l’Université Thomas Sankara, le professeur Tibi Didier Zoungrana, a prononcé l’allocution d’ouverture, suivi du professeur Atangana et d’un représentant du ministre de l’Enseignement supérieur. La remise du prix a placé les réalisations scientifiques africaines au cœur de cette rencontre.
Pourquoi l’Afrique doit honorer ses propres pionniers scientifiques
Le professeur Atangana a créé ce prix pour permettre aux jeunes Africains de prendre conscience que leur continent a produit des mathématiciens dont les idées comptent à l’échelle internationale. Il estime que les élèves et les étudiants doivent pouvoir découvrir des modèles scientifiques africains dans leur formation, dans la vie publique et dans les distinctions décernées par leurs institutions.
Sa position est ferme : les institutions africaines doivent créer et pérenniser leurs propres prix de référence, fondés sur des critères scientifiques exigeants. Elles ne doivent pas attendre que l’aide tombe du ciel ni faire dépendre la célébration de leurs réussites de médailles d’institutions occidentales qui pourraient ne jamais venir. La reconnaissance internationale demeure bienvenue, mais l’Afrique doit prendre la responsabilité d’identifier, de soutenir et d’honorer sa propre excellence.
Le choix du nom du professeur N’Guérékata traduit cette conviction. Atangana souhaitait que le prix rende hommage à un scientifique qui a fait progresser les connaissances mathématiques tout en aidant d’autres chercheurs à avancer dans leur carrière. Donner son nom à cette distinction offre aux jeunes un exemple africain de ce que peut représenter la réussite scientifique : une recherche originale, la générosité intellectuelle et un engagement durable envers la génération suivante.
Une allocution à l’Université Thomas Sankara pendant ACIAM 2026. Photographie fournie par l’ASIAM.
Un parcours reliant l’Afrique à la communauté mathématique internationale
Né à Paoua, en République centrafricaine, en 1953, Gaston Mandata N’Guérékata a obtenu son doctorat en mathématiques à l’Université de Montréal en 1980. Bénéficiaire d’une bourse Fulbright, il a poursuivi des recherches postdoctorales à l’Université de Californie à Berkeley. Il occupe aujourd’hui le rang de University Distinguished Professor en mathématiques à l’Université Morgan State, à Baltimore, et dirige le NEERLab au sein de son département de mathématiques.
Ses premières années d’enseignement l’ont conduit à l’Université de Montréal, à l’Université du Québec à Trois-Rivières et à l’École Polytechnique de Montréal. À l’Université de Bangui, il est devenu professeur titulaire et a exercé les fonctions de doyen, de vice-recteur et de recteur par intérim. Il a également enseigné au Daemen College avant de rejoindre Morgan State en 1996. Des invitations universitaires l’ont mené à Laval, à Montréal, à SUNY Buffalo et dans d’autres établissements.
À Morgan, il a été successivement chargé d’enseignement en 1996, professeur associé titularisé en 1997, professeur en 2003, puis University Distinguished Professor en 2017. Il a dirigé le département de mathématiques par intérim en 2001–2002, puis de 2002 à 2007, avant d’exercer les fonctions de doyen adjoint en 2007–2009 et en 2012–2013, puis de doyen associé. Ses activités de professeur invité l’ont également conduit à l’Université de Delaware, à Paris 1 Panthéon-Sorbonne, à l’Université Normale de Pékin, à l’Université des sciences et technologies de Chine, à AIMS Cameroun, et dans des établissements des Antilles françaises.
Au service de la République centrafricaine, il a exercé de hautes responsabilités dans la recherche scientifique et technique, en tant que haut-commissaire et ministre délégué, ainsi que les fonctions de conseiller et de porte-parole du chef de l’État. À travers ces responsabilités universitaires et publiques, son parcours a relié la recherche aux institutions chargées de l’éducation et du développement scientifique.
Des recherches qui ont marqué un domaine à l’échelle internationale
N’Guérékata est particulièrement reconnu pour ses contributions à l’étude des fonctions presque automorphes et à leurs applications aux équations d’évolution. Ces domaines permettent aux mathématiciens d’étudier les comportements récurrents et les propriétés à long terme des systèmes décrits par des équations différentielles. Ses recherches portent également sur l’analyse fonctionnelle, l’analyse harmonique abstraite et les équations différentielles fractionnaires.
Parmi ses ouvrages figurent Topics in Almost Automorphy et Almost Periodic and Almost Automorphic Functions in Abstract Spaces, dont la deuxième édition est parue en 2021 chez Springer. Ils développent des fondements mathématiques et des méthodes utilisés par les chercheurs qui étudient ces équations. Sa biographie sur le site de la TWAS fait état de plus de 286 publications mathématiques, dont 12 livres. Il a également contribué à entretenir les échanges scientifiques en fondant et en dirigeant des revues consacrées aux équations d’évolution.
Élu Fellow de l’American Mathematical Society (AMS), de l’Académie mondiale des sciences (TWAS) et de l’Académie africaine des sciences (AAS), il a prononcé des conférences invitées et des allocutions principales en Afrique, en Asie, en Europe et en Amérique du Nord. Morgan State a également signalé sa présence dans les classements fondés sur les citations, établis sous la direction de chercheurs de Stanford, connus sous le nom de Top 2 % des scientifiques dans le monde.
Big Hand et la responsabilité d’ouvrir des portes
Atangana surnomme N’Guérékata « Big Hand », que l’on peut traduire par « Grande Main », et explique cette expression par « une main qui ouvre des portes aux plus jeunes ». Il rend ainsi hommage à la volonté du professeur de mettre son expérience et ses relations internationales au service de la progression des jeunes scientifiques africains.
Selon Atangana, ce soutien a permis à de nombreux jeunes Africains d’achever des études supérieures, de développer des collaborations de recherche et d’accéder à des possibilités de carrière universitaire à travers le monde. N’Guérékata a encadré et accompagné des étudiants pendant de nombreuses années, en continuant de s’intéresser à leur parcours au-delà d’un enseignement ou d’un projet de recherche particulier.
Cette dimension de son action est également reconnue en dehors de l’ASIAM. Le texte accompagnant sa désignation comme Fellow de l’AMS (Société Mathématique d’Amérique) en 2022 saluait à la fois ses contributions à la théorie des fonctions presque automorphes et son engagement en faveur de l’accès des groupes sous-représentés aux possibilités offertes par les mathématiques. Pour Atangana, cette alliance entre accomplissement scientifique et générosité explique pourquoi le prix porte son nom.
Un message adressé à plus de 600 étudiants
À 73 ans, N’Guérékata continue de participer activement aux rencontres scientifiques africaines et d’encourager les jeunes, a souligné Atangana. Lors de sa visite à l’occasion d’ACIAM 2026, il s’est adressé, selon les organisateurs, à une salle réunissant plus de 600 étudiants, les invitant à s’engager dans les sciences, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques (STEM), au service du développement de l’Afrique.
Il a également encouragé un usage responsable de l’intelligence artificielle, en plaçant l’apprentissage scientifique et le jugement humain au centre de la discussion. Son message aux étudiants était que l’Afrique a besoin de leurs compétences et de leur engagement. Atangana a décrit cette conférence comme un moment important de sensibilisation, permettant à un éminent scientifique africain de dialoguer directement avec des jeunes qui réfléchissent à leur avenir.
Comment le lauréat a été sélectionné
Le règlement publié du prix autorise la présentation de candidatures de scientifiques africains exerçant sur le continent ou au sein de la diaspora. Les candidats doivent justifier de contributions originales, d’un impact scientifique international et de qualités de leadership. Le dossier comprend un curriculum vitæ, une présentation des réalisations et des lettres de recommandation ; les candidatures présentées par les intéressés eux-mêmes ou par des membres du jury sont exclues. Un jury international évalue l’originalité, la pertinence des recherches et les contributions aux mathématiques en Afrique et dans le monde.
Selon l’ASIAM, plusieurs candidatures ont été reçues pour cette édition. À l’issue de leur évaluation, le jury, présidé par le professeur Atangana, a retenu le professeur Ezzinbi. Le prix 2026 est doté de 5 000 dollars américains et d’un certificat d’excellence.
Khalil Ezzinbi distingué pour ses recherches et son engagement dans la formation
Le professeur Ezzinbi exerce à la Faculté des sciences Semlalia de l’Université Cadi Ayyad, à Marrakech, au Maroc. Ses recherches portent sur les équations différentielles et d’évolution, les systèmes dynamiques, la théorie des opérateurs et la théorie du contrôle. Son profil sur le site de la TWAS mentionne plus de 250 articles, deux livres et plusieurs chapitres d’ouvrages, ainsi que l’encadrement de plus de 40 doctorants originaires de plusieurs pays.
Ses méthodes mathématiques permettent d’analyser des équations dans lesquelles l’évolution présente d’un système dépend également de son passé. Ces travaux contribuent à l’étude de modèles complexes de populations, notamment en écologie et en épidémiologie. Ils lui ont valu le Prix TWAS–Mohammad A. Hamdan lors de sa deuxième édition, au titre de l’année 2022. Il est devenu membre de la TWAS en 2025 et est également membre de l’Académie africaine des sciences.
En présentant l’appréciation du jury, Atangana a mis en avant les résultats originaux d’Ezzinbi en mathématiques applicables, ses publications et son engagement dans la formation d’étudiants de master et de doctorat à travers l’Afrique. Son parcours comprend également des interventions comme conférencier invité et en séance plénière lors de rencontres internationales. Le prix distingue un chercheur dont l’influence se manifeste aussi bien dans ses résultats mathématiques que dans les personnes qu’il a contribué à former.
Ezzinbi succède au professeur Oluwole Daniel Makinde, premier lauréat, distingué le 23 novembre 2024 lors d’ACOMA à Niamey, au Niger. Vice-président de l’ASIAM, Makinde avait été récompensé pour ses contributions aux mathématiques appliquées et à l’enseignement des mathématiques, notamment ses travaux en dynamique des fluides et en modélisation, ainsi que son accompagnement des jeunes chercheurs.
Visuel de félicitations annonçant le professeur Khalil Ezzinbi comme lauréat 2026. Fourni par l’ASIAM.
Un trophée baobab pour honorer ceux qui font grandir les autres
La symbolique du trophée vient elle aussi du Burkina Faso. Le professeur Boureima Sangaré, président de l’ASIAM Burkina Faso et président du comité local d’organisation, a proposé le baobab comme modèle. Ce choix donne à la distinction un symbole africain permettant de célébrer à la fois l’envergure scientifique et le service rendu aux autres.
Le baobab africain est un arbre familier de nombreuses régions sèches du continent. Reconnaissable à son tronc imposant et à ses branches déployées, il peut vivre plusieurs siècles, offrir de l’ombre et fournir des fruits et des feuilles utiles aux communautés. Sa longévité et les bienfaits qu’il apporte en font une image évocatrice de la résilience, du savoir accumulé et de la générosité.
Dans la symbolique de ce prix, le lauréat est un baobab des mathématiques : un savant dont les travaux résistent à l’épreuve du temps et dont l’influence permet à d’autres de s’épanouir. Cette image honore la profondeur des recherches d’Ezzinbi et les générations qu’il a contribué à former. Elle fait également écho à l’exemple de N’Guérékata : la distinction scientifique prend une valeur durable lorsque le savoir se partage et que les jeunes chercheurs trouvent les conditions pour grandir.
Le professeur Boureima Sangaré, président de l’ASIAM Burkina Faso et président du comité local d’organisation, à l’origine du choix du baobab pour le trophée. Photographie fournie par l’ASIAM.
Un appel aux gouvernements africains à récompenser les talents scientifiques
Atangana a appelé les gouvernements africains à accorder une plus grande priorité aux STEM, en particulier aux mathématiques, et à récompenser celles et ceux qui les enseignent, les développent et les appliquent. Il a estimé que la reconnaissance publique devait s’accompagner de possibilités d’étudier, de mener des recherches et de mettre les idées scientifiques en pratique.
Il a salué l’initiative du président Ibrahim Traoré visant à reconnaître les aptitudes scientifiques des jeunes femmes à travers le concours burkinabè HAKILI Mousso. Sa première cérémonie de remise des prix s’est tenue en septembre 2026. Plus tôt dans l’année, le gouvernement avait suspendu les concours de beauté dans l’attente d’une nouvelle réglementation. Pour Atangana, la promotion de la réussite scientifique constitue un exemple précieux de l’attention publique que méritent les élèves et les étudiants africains.
L’ASIAM développe sa propre initiative Miss Mathematics Africa afin de célébrer le talent mathématique des jeunes femmes et d’encourager une participation plus large. Selon Atangana, cette proposition a reçu le soutien appuyé de Son Excellence Moriba Alain Koné, ambassadeur de la République de Guinée en Afrique du Sud et membre du Conseil consultatif de l’ASIAM.
Atangana a rendu un hommage particulier au soutien actif de l’ambassadeur Koné aux STEM à travers l’Afrique et à sa conviction que l’enseignement scientifique est essentiel au développement du continent. Il a qualifié les encouragements de l’ambassadeur de précieux pour les efforts de l’ASIAM visant à relier l’ambition scientifique au soutien des institutions. Par son rôle consultatif, Moriba Alain Koné apporte une perspective diplomatique à une société qui cherche à renforcer la coopération entre les chercheurs, les universités et les institutions publiques. Son soutien au projet de concours affirme également que les jeunes Africaines méritent d’être reconnues pour leurs réussites intellectuelles et de bénéficier de possibilités de carrière scientifique.
L’ambassadeur Moriba Alain Koné présente ses lettres de créance au président Wavel Ramkalawan aux Seychelles le 22 juillet 2025. Photo : Présidence de la République des Seychelles.
Il a exhorté les gouvernements, les établissements scolaires et les médias à rendre les réussites scientifiques plus visibles, afin que les jeunes puissent entrevoir des perspectives d’avenir stimulantes dans la recherche et l’innovation, aux côtés du divertissement qui occupe une place dominante sur de nombreux réseaux sociaux. À ses yeux, le développement de l’Afrique exige un investissement durable dans sa jeunesse et dans les connaissances mathématiques sur lesquelles reposent de nombreuses technologies.
Pour l’ASIAM, ce prix perpétue l’exemple de N’Guérékata : faire avancer les connaissances et ouvrir des portes à la génération suivante.